坐骨神経痛は、腰からお尻・足へと伸びる「坐骨神経」が圧迫されたり刺激されたりすることで起こります。まずは要点を整理します。
- 主な原因は腰椎椎間板ヘルニア、腰部脊柱管狭窄症、変形性腰椎症、脊椎すべり症、梨状筋症候群などの病気
- 「坐骨神経痛」は病名ではなく症状名。背景にある原因は人によって違う
- 姿勢の悪さ、長時間の座り仕事、運動不足、肥満、加齢、遺伝なども原因を後押しする
- 原因は一つとは限らず、複数の要素が重なっていることが多い
- 原因の見当がつけば対策も選びやすくなるため、まずは医師の診察で状態を確かめることが大切
坐骨神経痛の原因は坐骨神経への圧迫や刺激
坐骨神経痛の原因は、坐骨神経という太い神経の束が、骨や椎間板、筋肉などによって圧迫・刺激されることです。
この神経を圧迫する原因にはさまざまなものがあり、代表的なものが腰椎椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症です。圧迫される場所も、圧迫しているものも人によって違うため、「坐骨神経痛だから原因はこれ」と一つに決めることはできません。
だからこそ、自分の坐骨神経がどこで、何によって圧迫されているのかを知ることが対策の出発点になります。
坐骨神経はどこを通っている？
脊柱（背骨）の中には脊髄（神経の束）が通っています。脊髄から枝分かれした神経は、脊柱を構成する椎骨の間から出て、末梢神経として体の各部位へ伸びていきます。
このうち、腰椎の下部（第4腰神経）から仙骨の上部（第3仙骨神経）までの神経が束になったものが坐骨神経です。人の手足に伸びる神経の中で最大の神経で、仙骨と大腿骨（ももの骨）に付着している梨状筋という筋肉の前を通り、骨盤から出て太ももの裏側を通りながら枝分かれして足の方へ進んでいきます。
そのため、坐骨神経という名称は、途中で枝分かれした各神経の名称へと変わっていきます。腰やお尻の部分で神経が圧迫されると、そこから離れた太ももの裏やふくらはぎ、足先にまで症状が出るのはこのためです。
なぜ「坐骨神経痛」と呼ばれるのか
「坐骨神経痛」という名前は、坐骨神経に何らかの障害（圧迫など）が生じ、その坐骨神経が支配する皮膚などの領域に痛みが放散する（放散痛）ことに由来しています。
坐骨神経の束の中にある感覚神経（痛覚）が刺激を受けると、その刺激は脳へ伝わり、痛みとして感じられます。つまり、痛みを感じているのは神経そのものではなく脳だということです。
この仕組みを理解しておくと、症状の把握や治療方法の選択に役立ちます。また、日常生活での注意点や予防策を考えるときにも重要な知識となります。
「坐骨神経痛」とは何か：病名ではなく症状名
「坐骨神経痛」は病名ではなく、症状を表す言葉です。腰痛、頭痛、腹痛なども同じように症状名であり、診断名としては使われません。
カルテには診断名を書く場所がありますが、通常そこに「○○痛」という症状名は入りません。ただし現実には、原因が確定できない場合に便宜上、症状名が書かれることもあります。坐骨神経痛の原因を短時間で特定するのが困難な場合もあるためです。参考までに、「○○疑い」という表記も正式な診断名ではなく、診断が確定できないときに便宜的に使われる表現です。
つまり「坐骨神経痛ですね」と言われた場合、それは症状の説明であって、原因そのものを言い当てたものとは限りません。診断名だけにとらわれず、今の自分に出ている症状に素直に向き合うことが大切です。
なお、実際にどんな症状が出るのか、自分に当てはまるかを確かめたい方は、坐骨神経痛の症状とセルフチェックの記事で詳しく整理しています。
坐骨神経痛の原因となる主な病気
坐骨神経痛の原因となる主な病気は、腰椎椎間板ヘルニア、腰部脊柱管狭窄症、変形性腰椎症、脊椎すべり症、梨状筋症候群などです。
これらの疾患が坐骨神経に触れたり影響を与えたりすることで、下肢や腰に痛み、違和感、感覚の低下などの症状が現れます。
腰椎椎間板ヘルニア
脊柱は椎骨という骨が積み重なって形成されており、それぞれの椎骨の間には、クッションの役割をする椎間板が挟まっています。この椎間板の中心部には髄核という水分の多い柔らかい物質が入っています。
椎間板に強いストレスがかかると、髄核が外に飛び出してヘルニアを引き起こすことがあります。飛び出した髄核が神経を圧迫すると、神経障害が生じます。腰椎は通常5個ありますが、第4腰椎と第5腰椎の間でヘルニアが起こりやすく、坐骨神経痛の原因となります。
坐骨神経痛を起こす代表的な病気で、比較的若い年代から起こります。最近では、スポーツが原因で小中学生が起こすことも増えてきています。
腰部脊柱管狭窄症
これは単一の病気を表すものではなく、総称です。何らかの理由で、神経の通り道である脊柱管が狭くなった状態を指します。
骨の変形やずれ、椎間板の突出などによって脊柱管が狭くなり、神経が圧迫されます。狭窄の程度によって神経の圧迫の程度が変わり、症状の重さも異なります。腰部で狭窄が起こることが多く、この場合に坐骨神経痛を引き起こします。高齢の方に多い症状です。
変形性腰椎症
主に加齢によって起こるもので、年齢とともに増えていくため、必ずしも病気とは言えない面もあります。
脊柱の椎骨の変形や椎間板の変性が原因で痛みが発生したり、神経を圧迫して神経障害を引き起こしたりします。腰部で起こりやすく、坐骨神経痛の原因となることがあります。変形性腰椎症が進むと、脊柱管が狭くなり、腰部脊柱管狭窄症へ移行することもあります。
脊椎すべり症・腰椎分離症
腰椎の一部がすべる（移動する）ことで、神経を圧迫します。すべり症の原因にはいくつかありますが、腰椎の変性や分離があります。
腰椎分離症によってすべり症を生じ、坐骨神経痛を起こすことがあります。
梨状筋症候群
梨状筋は仙骨と大腿骨をつなぐ筋肉で、大腿骨を外側に回す作用があります。この筋肉の前方を坐骨神経が通っているため、梨状筋が固くなると神経が圧迫されて坐骨神経痛を引き起こします。
稀に坐骨神経が梨状筋の中を貫通していることもあります。スポーツをしている若い方にも起こることがあります。
仙腸関節障害
腸骨と仙骨の間には仙腸関節という関節があります。この関節は通常はわずかにしか動きませんが、女性が妊娠・出産する際には大きく動くことがあり、出産後に仙腸関節障害を引き起こすことがあります。
この関節に捻挫や炎症が生じると、腰痛や下肢の痛みなど坐骨神経痛と似た症状が出ることがあります。通常の検査ではわかりにくいため、坐骨神経痛と診断されることもあります。
症候性坐骨神経痛・そのほかの原因
坐骨神経痛の症状があるにもかかわらず、MRIなどの検査で明確な神経の圧迫が見られない場合、症候性坐骨神経痛と呼ばれます。明確な原因がわからないため、根本的な治療が難しいことが多いです。
このほか、骨粗鬆症や腫瘍などが原因となる場合もあります。MRIやその他の検査を行わないと診断できないものもありますので、坐骨神経痛の症状を感じるときは医師の診察を受けるようにしてください。
坐骨神経痛の原因は一つとは限らない
坐骨神経痛の原因は一つだけではなく、複数の要素が影響していることが多いです。
病気そのものだけでなく、その病気を招いた背景にある生活習慣や体の状態も、広い意味での原因といえます。
腰への負担を増やす生活習慣
姿勢の悪さや長時間の座り仕事、運動不足、肥満などは、坐骨神経痛のリスクを高めます。
一番腰に負担をかけてしまう姿勢のひとつが、腰が丸まった状態で座ってしまうことです。これは気づきにくく、無意識のうちに腰へ負担をかけてしまっています。
私たちは知らない間に腰にダメージを与えており、そのダメージが蓄積されて、ある日限界に達したときに「腰が痛い」「足がしびれる」といった症状として現れることがあります。腰椎椎間板ヘルニアがその一例です。
引っ越しや重い物を運ぶ作業のように、腰に負担をかけたことがはっきり実感できる場面もありますが、むしろ何気ない日常の姿勢の積み重ねが大きいという点は意識しておきたいところです。
加齢・遺伝・妊娠出産などの要因
加齢による骨や筋肉の変性、外傷なども坐骨神経痛のリスクを高めます。また、遺伝的な要因やストレス、喫煙も関与する可能性があります。
椎間板に障害が出やすい遺伝子を持っている場合、発症しやすくなるとされ、遺伝的にヘルニアを起こしやすい家系も存在します。
さらに、女性の場合は妊娠や出産による骨盤の変化も坐骨神経痛の原因となりえます。妊娠中は姿勢の変化や体重の増加によって腰部への負担が増し、産後も抱っこなどの子育て動作で腰を痛めやすくなります。
したがって、坐骨神経痛を予防・改善するためには、これらの原因要素を総合的に考慮し、生活習慣の改善や適切な治療を行うことが重要です。
坐骨神経痛になりやすい人の特徴
坐骨神経痛になりやすい人には、腰に負担がかかり続ける生活や体の使い方という共通点があります。
この特徴に当てはまっていても発症しない場合はもちろんありますが、多く当てはまる人は注意しましょう。
- 姿勢が悪い（背中が丸くなっているなど）
- 長時間腰かけることが多い（デスクワーク、長距離運転）
- 中腰での作業が多い
- 重いものを持ち上げる（運ぶ）ことが多い
- 親、兄弟に坐骨神経痛（腰椎椎間板ヘルニアなど）の人がいる
- 腰に違和感があったり痛みを感じたりすることがある
- 激しいスポーツをしている、またはしていた
- 腰椎分離症など、腰部疾患の診断を受けたことがある
参考までに、性格の面では次のようなタイプが挙げられます。
- 強引なタイプ
- せっかちなタイプ
- 他人に仕事を頼めないタイプ
こうした方は人に頼らず、自分で無理をしてでもやってしまうことが多いので、腰を痛めやすい傾向があります。
若い方で発症する場合、重いものを扱う仕事や介護業務など、腰への大きなストレスが原因となることが多いです。
坐骨神経痛が増えている理由
坐骨神経痛を訴える人が増えている背景には、腰に負担がかかりやすい現代の生活様式があります。
人類の進化や近代の暮らしという視点で、考えられる要因を挙げてみます。
- そもそも人が二足歩行となったため、腰に負担がかかるようになった
- 進化とともに筋力が低下してきた（筋肉の量自体が少なくなった）
- 頭が重くなった（脳が大きくなった）
- デスクワークが増えた
- テレビを見る時間やパソコン、スマホなどを扱う時間が長くなった
- 要介護者が増えた
- 職場の人手不足
- 運動不足とそれによる柔軟性の低下や筋力低下などの機能低下
- 肥満が増えた
- 姿勢が悪くなった
- 過度なスポーツを行う機会が増えた
1〜3については環境の変化ともいえる部分で、どうしようもない面があります。しかし4以降は近代に見られる特徴なので、改善の余地があります。改善できる点を改善していけば、坐骨神経痛の可能性も低くしていけるでしょう。
坐骨神経痛の原因を知ることが対策の第一歩
坐骨神経痛の対策で最も大切なのは、今の自分の症状と原因を知り、それに合わせて方法を選ぶことです。
根本的な治療は、坐骨神経への圧迫を取り除くことです。確実に圧迫を取り除くには手術しかないという意見もありますが、実際には症状が軽い場合や進行していない場合は、手術をしないで改善していく可能性があります。
手術は苦痛やリスクを伴うため、現実的には最終手段と考え、まずは手術をしない方法で治療を進めるのがよいでしょう。
治療法は症状によって違ってくるため、一概に「これが良い」と断定はできません。
- 椎間板ヘルニアに近い症状なのか
- 脊柱管狭窄症に近い症状なのか
- 腰椎すべり症に近い状態なのか
このように、どのような診断・症状に近いのかによって、治療方法も変わってきます。たとえば脊柱管狭窄症のように間欠性跛行のような症状があれば、脊柱管狭窄症としての治療を行いますし、腰が純粋に痛いだけであれば、良い姿勢を意識して腰への負担を減らす努力をする、といった具合です。
注意したいのは、診断名に惑わされてしまうと、その診断が違っていた場合に治療の方向もずれてしまうことです。「坐骨神経痛だからこの治療」「椎間板ヘルニアだからこの治療」と型にはめた考え方をせず、今感じている症状を軽くするために何ができるかを考えて治療に臨むことが大切です。
具体的な治療の選択肢については、坐骨神経痛の治し方の記事でまとめています。
坐骨神経痛の原因をつくらないための予防策
坐骨神経痛の予防策の結論は、日常的に腰へ負担がかかりすぎないよう配慮することです。
- 良い姿勢を心がける
- 長時間同じ姿勢にならないようにする（途中で体操するなど）
- 必要に応じてコルセット、クッションなどを利用する
- 日常動作の仕方に注意する（腰への負担を最小にする）
- 体幹筋、下肢の筋力が弱くならないように維持する
- 柔軟性を保つためのストレッチをする
- 運動不足の方は適度な運動を行う（ウォーキング程度）
- 肥満にならないようにする
- 症状が出たら医師の診察を受けて適切な治療を開始する
- 医師の指示に従い腰痛体操などを試してみる
早い段階から対策できるとよいでしょう。以下、特に取り組みやすいものを具体的に紹介します。
デスクワーク・スマホの時間への対策
デスクワークの時間を短くできればよいのですが、仕事である以上、難しい人の方が多いでしょう。その場合は、姿勢の改善と、仕事の途中で行う簡単な体操を試してみてください。これだけでも違ってきます。
椅子用のクッションを使う、椅子自体を変更するという手もあります。コルセットの利用が有効な場合もあります。
テレビやパソコン、スマホを長時間使うと姿勢が悪くなり、腰への負担が強くなります。使用時間を減らせるとよいのですが、これもデスクワークと同じで、姿勢を改善したり体操をしたりすることで対策できます。特に自宅では姿勢が大きく崩れがちになるので気をつけましょう。
体重の維持と運動不足の解消
運動が不足すると、筋力・柔軟性の低下の原因となり、肥満を引き起こすこともあります。坐骨神経痛の対策としては、体幹や下肢の筋力アップを中心に行ってみてください。
肥満の解消には、継続的に時間をかけた運動と食事の改善が有効です。1週間合計で3時間程度（1日平均30分程度）運動すると良いと言われています。散歩など、楽にできるものから始めてみてください。
なお、日本整形外科学会・日本腰痛学会監修『腰痛診療ガイドライン2019』でも、腰痛に対して運動療法を行うことが推奨されています。無理のない範囲で体を動かす習慣を続けることが、腰への負担を減らす助けになります。具体的な方法は坐骨神経痛のストレッチの記事も参考にしてください。
姿勢の改善
姿勢は重要な要素です。姿勢が悪くなると腰への負担が増し、椎間板ヘルニアなどの原因ともなります。逆に言えば、姿勢を改善することで腰への負担を減らすことができます。
- 背中が丸くなっていませんか
- 猫背などの悪い姿勢は、坐骨神経痛の原因を作り出すことがあります
- 胸を張って、腰椎部分は軽く反るように心がけてください
ただし、一日中この姿勢を取り続けなければいけないわけではありません。常に良い姿勢でい続けることの方がつらいので、ときどきは力を緩めて姿勢を崩すのがよいでしょう。良い姿勢を意識する時間を少しずつ増やしていく、という取り組みで十分です。
予防で100％防ぐことは難しいかもしれませんが、日頃から対策を行い、症状に気づいたらすぐに適切な対応をとることが大切です。
すぐ病院に行くべき危険なサイン
次のような症状があるときは、原因を自分で判断せず、早めに医療機関を受診してください。
- 足のしびれや脱力が出ている（つま先が上がりにくい、力が入らない）
- 排尿・排便の異常がある（失禁、尿が出にくい、便秘など）
- 安静にしていても痛みが続く、夜間に痛みで目が覚める
- 発熱を伴っている
- 転倒や外傷のあとに痛み・しびれが出た
早期から排泄障害などの症状が出ている場合は、重度の椎間板ヘルニアを起こしている可能性もあります。手術が必要な場合もありますので、早急に受診してください。
坐骨神経痛は痛みだけでなく、進行すると下肢の麻痺やそれに伴う歩行障害、膀胱直腸障害など、重い症状につながることがあります。神経の症状が出たときは、早めに医師の診察を受けていただきたいと思います。
よくある質問
Q. 坐骨神経痛は病気の名前ですか？
病名ではなく、症状を表す言葉です。腰痛や頭痛と同じように症状名であり、通常は別に診断名がつけられます。ただし原因が確定できない場合には、便宜上「坐骨神経痛」と表現されることもあります。
Q. 腰が痛くないのに坐骨神経痛の原因があることはありますか？
あります。坐骨神経痛では腰が痛くない場合もありますし、痛みがなくてもしびれや感覚の鈍さ、筋力低下が主な症状になることもあります。腰が痛くないから大丈夫、と判断しないようにしてください。
Q. 坐骨神経痛の原因は一つに特定できますか？
特定できないことも少なくありません。椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症などの病気に加え、姿勢や座り仕事、運動不足、肥満、加齢といった複数の要素が重なっていることが多いためです。MRIなどの検査を行わないと分からないものもあるので、医師の診察を受けてください。
まとめ
- 坐骨神経痛の原因は、坐骨神経が骨・椎間板・筋肉などによって圧迫・刺激されること
- 主な原因疾患は腰椎椎間板ヘルニア、腰部脊柱管狭窄症、変形性腰椎症、脊椎すべり症、梨状筋症候群など
- 「坐骨神経痛」は病名ではなく症状名。診断名だけにとらわれず、今の症状に向き合うことが大切
- 姿勢、長時間の座位、運動不足、肥満、加齢、遺伝、妊娠出産なども原因を後押しし、複数が重なることが多い
- 予防の基本は、腰に負担がかかりすぎない姿勢・動作・体重・運動習慣を整えること
- 足のしびれや脱力、排泄障害などがあるときは、早めに医療機関を受診する
坐骨神経痛の症状の詳細やセルフチェックは坐骨神経痛の症状とセルフチェックの記事で確認できます。
※この記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、診断・治療を行うものではありません。症状が続く場合や不安がある場合は、必ず医療機関を受診してください。
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